一个视频画面传遍了世界：在基辅，一名警察用突击步枪射击扎向地面的一个小型飞行器，不过没有成功，因为这个被乌克兰人称为“轻便摩托”的飞行器撞向一处居民楼后爆炸。这一天有四人殒命。仅仅10月18日一天，俄罗斯就派遣了数十架“目击者”-136自杀式无人机，主要针对乌克兰的城市和能源基础设施，总共完成了43次袭击。据法国《快报》周刊网站报道，从10月10日开始的这一轮轰炸，凸显了俄乌冲突爆发以来无人机起到的重要作用。只有知更鸟或小型飞机大小的无人机，正在重新定义21世纪高强度的战争方式。在俄乌冲突爆发之初，如果没有20多架土耳其“旗手”-TB2无人机组建的机队，乌克兰可能很难阻止俄军对基辅的进攻。这些可以连续飞行27小时的无人机很难被地面部队发现，其搭载的激光制导弹药摧毁了众多坦克和装甲车辆。这些无人飞行器还有其他战绩。4月中旬，在人们还不清楚其功能（激光制导或牵制攻击）的情况下，“旗手”无人机就协助陆地发射的“海王星”导弹，击沉了俄黑海舰队旗舰“莫斯科”号导弹巡洋舰。然而，这些无人机也有局限性。法国索邦大学副研究员皮埃尔·格拉塞尔说：“在春季交战后，俄罗斯对前线力量进行了重组，能够集中防空力量对付这些无人机，很多无人机被摧毁了。此后，还能执行任务的‘旗手’无人机只能远距离活动。”为了能让俄罗斯人经历噩梦，乌克兰人还获得了一些其他种类的武装无人机。“弹簧刀”-300无人机就像一根法棍面包那么大，美国人给乌克兰提供了好几百架。这款机型用笔记本电脑就可以操控，可以在撞击目标后发生爆炸（更重型的“弹簧刀”-600甚至可以穿透坦克的装甲）。俄罗斯方面则拥有“柳叶刀”无人机，10月份，它对敌军阵地的攻击日渐增多。在俄乌前线使用最多的却是民用无人机。这些小型无人机可以侦测到地方部队的行动，确定攻击目标然后将信息传回。在这方面，乌克兰人成为佼佼者。一名法国军方人士透露：“他们侦测和开火的速度比俄罗斯人更快，充分利用了无人机的优势。”在俄罗斯人等待开火命令时，乌克兰人已经通过可以下载到智能手机上的应用程序迅速做出决定。这种“炮兵优步”程序可以传递信息给距无人机最近的大炮、迫击炮和火箭炮。乌克兰人还给这些可以在商店买到的无人机装备了榴弹，能够在敌军部队上方投放。很多视频显示，这种战术使用得越来越多。乌军方称：“这种行动有时可能缺乏精准度，但是它们能让地面部队感到恐惧。”实际上，双方阵营都在通过各种手段摧毁敌方的无人机。为了达到这一目的，双方会使用电磁武器或更为重型的装备，例如俄罗斯方面使用的Zhitel电子干扰系统。英国国防智库皇家三军研究所认为，其结果就是，考虑到可能出现的故障和坠毁，在乌克兰战场上一架无人机的寿命或许只有一星期左右。为了满足这种极大的消耗，乌克兰总统泽连斯基今年夏季推出了筹款平台，命名为“无人机大军”。该项目旨在促使乌克兰军队得到具备各种能力的无人机，并强化无人机的维护及操控人员的培训。在针对俄罗斯的无人机战中，乌克兰也在寻求从西方获得尽可能多的短程地空防御系统，以求具备摧毁“目击者”-136无人机的能力。需求如此紧迫的另一个原因是，俄罗斯可能已经订购了多达2400架这种无人机，其设计就是在起飞前便确定好固定袭击目标，而且它们价格低廉（每架两万美元左右）。乌克兰当局称9月以来已经摧毁了数百架这样的无人机。面对这些无人机，民众也被动员了起来：乌政府发放的一本小册子介绍了如何预判该型号无人机的飞行轨迹，以便能够在飞行途中将其击毁。原法国驻联合国使团军事负责人多米尼克·特兰康将军认为：“俄罗斯人很快就会失去这些无人机带来的优势，因为乌克兰人将发明出拦截无人机的技术，他们在这方面更加积极也更具创新力。”这种技术创新在2014年俄罗斯占领克里米亚以及顿巴斯部分地区从乌克兰分离后发展迅速。当年，那些想给自己国家提供最佳武器的乌克兰工程人员创办了两家低成本军用无人机企业，如今它们的产品都用在了战场上。也是在2014年，由民间人士和预备役人员组建的“空中侦察”部队并入了乌克兰军队。除了确保前线行动之外，这支部队还扮演着孵化器的作用，通过R18多旋翼无人机进行培训和支援。这种创新性也体现在了海上。乌克兰工程人员设计了一些携载爆炸弹药并可远程遥控的无人艇。10月29日，至少有六艘无人艇参与了对俄罗斯在克里米亚塞瓦斯托波尔基地舰队的攻击。加上空中无人机的攻击，此次袭击导致俄罗斯多艘舰船受损，包括一艘驱逐舰。