物流创业公司Zipline自2014年成立以来，其自主电动送货无人机已飞行了3800多万英里。Zipline的第一个机队在卢旺达投入使用，向诊所和医院运送血液和其他卫生用品。从那时起，这家硅谷的初创公司已将其服务扩展到其他六个国家，并在三个州设有有限的送货服务和配送中心。近日，Zipline展示了它的下一代飞机，希望它能使快速的空中送货成为全美客户的日常便利，甚至是在人口稠密的城市地区。Zipline的新无人机被称为Platform 2或P2 Zip，能够在10英里范围内运载价值8磅的货物，并能将包裹降落在像桌子或门阶一样小的空间。Zipline首席执行官兼联合创始人Keller Rinaudo Cliffton说：“这个数字很重要，因为当你看美国的电子商务时，绝大部分包裹的重量都在5磅或以下。”首席执行官说，P2 Zip可以在10分钟内行驶10英里，该公司可以比你今天可能订购的任何典型服务快大约7倍。Rinaudo Cliffton表示，无人机的快速交付可能会结束“门廊海盗”，指的是当客户不在家时留在门阶上的包裹被盗。Zipline最初的无人机P1 Zip采用固定翼或类似滑翔机的设计，而P2则同时采用了升降和巡航螺旋桨和固定翼。这些都有助于它精确和安静地操纵，即使是在下雨或大风天气也可以安全飞行。为了将货物送到客户的门口，P2 Zip在离地面约300英尺的地方盘旋，并派出一种被称为“机器人”的迷你飞机和集装箱。该机器人通过一根细长的系绳下降，并通过风扇式推进器悄悄地移动到合适的位置，然后落地取走包裹。Rinaudo Cliffton表示，Zipline的原始P1无人机将继续生产并广泛使用。P1 Zip可以飞得更远，在60英里范围内运送5磅的货物，但它需要更大的空间来起飞、降落和“投放”。P1 Zip让货物降落时附带一个降落伞，因此它的有效载荷降落在大约两个汽车停车位大小的空间内。P1 Zip返回基地后，员工需要将其拆卸，然后安装一个新的，并为下一次飞行投放新的充电电池。Zipline的新P2 Zip可以在一个充电站停靠并自主供电，该充电站看起来就像一盏路灯，有一个手臂和一个连接到该手臂的大圆盘：Zipline码头可以安装在一个停车位上，也可以安装在建筑物旁边，这取决于分区和许可。Zipline设想在市中心商业区的餐馆旁设置码头，或在医院的外墙边设置码头，在那里，机器人可以被插入窗口或哑铃，收回，并由室内的医护人员重新装载。Rinaudo Cliffton说，建立一个这样的码头所需的工作量与安装一个电动汽车充电器差不多。在开发P2 Zip之前，Zipline已经在科特迪瓦、加纳、日本、肯尼亚、尼日利亚和卢旺达建立了物流网络。它正在美国的北卡罗来纳州、阿肯色州和犹他州运营一些无人机送货网络，但P2将帮助它扩大这一网络。计划通过P2 Zip测试送货的合作伙伴包括健康快餐店Sweetgreen、盐湖城的Intermountain Health、密歇根医学、华盛顿州塔科马的Multicare Healthcare System和卢旺达政府。Zipline的雄心壮志并不孤单。Zipline是与DroneUp和Flytrex等其他初创公司一起为沃尔玛送货的计划的一部分。与此同时，亚马逊近十年来一直在努力使无人机送货成为现实，尽管该业务一直在努力克服监管的束缚和测试客户的低需求。Zipline的工程主管Jo Mardall告诉CNBC，该公司的工程重点是确保无人机不仅安全和节能，而且足够安静，以便居民接受其使用。他说：“人们担心噪音，这是正确的。我担心的是噪音。我不想生活在一个有一群吵闹的飞机在我的房子上方飞行的世界里。对我们来说，成功看起来是在背景中，几乎听不到。这意味着更接近于树叶的沙沙声，而不是汽车驶过。”P2 Zips有一个独特的螺旋桨设计，使之成为可能，Mardall解释说：“事实上，Zip从300英尺高的地方发出的声音真的有很大的帮助。”Mardall和Rinaudo Cliffton强调，Zipline的目标是对环境产生有益的影响，同时为企业提供一种更好的方式，将从热餐到冷藏疫苗的一切及时送到客户手中。他们解释说，无人驾驶飞行器通过高空飞行避免了交通拥堵的恶化。而且，由于Zipline的无人机是电动的，它们可以用可再生或清洁能源驱动，没有燃烧喷气燃料、汽油或柴油的排放。但最重要的是，这位首席执行官说，Zipline的无人机送货使公司能够“集中更多的库存”，并“大大减少浪费”。首席执行官吹嘘说，《柳叶刀》发表的一项研究发现，使用Zipline服务的医院能够将其年度血液供应总浪费率减少67%。首席执行官说：“这是一个令人震惊的统计数字，也是一个真正的大问题。通过减少最后一公里的库存，只在需要时才发送，它为卫生系统节省了数百万美元。Zipline的目标是将这种效率带到商业的每个角落。它还旨在保持无人机送货的成本与现有服务的竞争性，如联邦快递和UPS或食品配送应用程序。”但首先，该公司计划在今年使用约100架新的P2 Zips进行1万多次测试飞行。凭借其现有的P1无人机，Zipline已经走上了到2023年底完成约100万次送货的轨道，到2025年，它预计每年运营的航班将超过大多数商业航空公司。