当今世界只要是有战争存在的地方,几乎就少不了无人机的身影,无人机已经成为人类广泛应用于战争中的工具。然而直到今天,无人机从来没有击败过有人飞机。而且在战场上无人机面对高性能有人驾驶的战斗机时,一直被吊打。现在,这种情况发生了改变,先进空军即将进入无人空战时代。
目前为止,唯一的一次无人机试图击败有人机的尝试,是在2002年,当时一架美军MQ-1捕食者无人机试图发射毒刺导弹攻击一架伊拉克的米格-25战斗机,但由于毒刺导弹的性能较低,伊拉克飞行员迅速躲避,并回击一枚导弹将捕食者无人机击落。
相对于米格-25这样的重型喷气式战斗机,平均速度只有每小时150千米左右的“捕食者”飞的实在太慢了,而且机动性很差,笨拙无比,就像是一个空战的靶子。这显示出如今的无人机和有人机之间的差距仍然巨大。
未来战争无人化已经是不可扭转的趋势,无人机必须要具备和有人战机进行对抗的能力。据美国防务新闻消息报道,美国国防部高级研究计划局公布消息称,美军举行了第3次阿尔法空战格斗项目的实战演练。这一次有8家美国公司和研究机构,携带他们的人工智能AI空战系统,进行多种空情状态下的轮番比赛。
最后的胜利者将会和美国空军的美国空军武器学校的F-16空战教官进行真正的空中对抗,由于新冠疫情的影响,这次对抗将在线上模拟飞行进行。美军的最终目标是让无人机与有人驾驶战斗机进行真正的空战,并能够击落人类飞行员。
简单说,美军正在做的事情是令AI程序和人类精英飞行员,通过飞行模拟软件来进行空战。虽然这样的形式距离真实的无人机大战有人机还有很大差距,但已经初具人机对战的意味了。在空战中,面对不同的情况飞行员需要快速做出决定和反应,每一个决定和接下来的动作都会对空战结果造成巨大影响,如今通过AI系统和人类飞行员的对抗,美军可以获悉如今的AI系统已经发展到了什么地步。
从整个人类社会的AI发展来看,AI确实已经展示出了不小的潜力,几年前AI软件阿尔法狗就和人类世界的围棋冠军李世石对抗获胜,并击败处于围棋界霸主地位的柯洁,显示出人类在棋类领域几乎无力继续抵抗AI。而AI在这些游戏中获胜的原因,其实是通过海量的数据存储对人类的策略进行分析,随后进行大量的计算(自我对弈),它会根据自我对弈的结果对参数进行校对调整。尽管空战有更多的战术和情况,需要飞行员随机应变,但AI技术的发展令其仍然有可能做出比战斗机飞行员更加正确的决策。
如果能够研制出足以进行空战的AI系统,那么距离研制出超越有人机性能的无人机就不远了。相比起有人机,无人机不需要携带飞行员以及相关的生命维护设备,同时不需要考虑飞行员的承受能力,因此气动设计也有改良空间。尤其是人机联网组成蜂群,不同的无人机可以执行不同任务,这样的联合威力倍增。由于计算机的数据处理能力和速度极强,因此在这种作战模式下也许会发挥出远胜有人战机的能力。
目前来看,AI系统需要克服的核心问题还是如何应对情况瞬息万变的空战,计算机本身能不能适应人类飞行员具有的创造性特质还是未知数。
然而,2016年时,美国辛辛那提大学研发的AI程序就在模拟空战中,击败了前美国空军上校Gene Lee—空军假想敌教官,证明人工智能具备在空战领域击败人类的能力。随着美国在这方面的研究推进,AI技术必然得到进一步的发展,也许过不了多久,人类在空战技术领域也会像棋类游戏一样逐渐被机器夺取优势。
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